Les chemins de fer, dans un avenir aujourd'hui peu éloigné, doivent faire disparaître certaines industries,
en modifier quelques autres, et surtout celles qui concernent les différents modes de transport en usage pour
les environs de Paris. Aussi, bientôt les personnes et les choses qui sont les éléments de cette Scène lui
donneront?elles le mérite d'un travail d'archéologie. Nos neveux ne seront?ils pas enchantés de connaître le
matériel social d'une époque qu'ils nommeront le vieux temps ? Ainsi les pittoresques coucous qui
stationnaient sur la place de la Concorde en encombrant le Cours?la?Reine, les coucous si florissants pendant
un siècle, si nombreux encore en 1830, n'existent plus ; et, par la plus attrayante solennité champêtre, à peine
en aperçoit?on un sur la route en 1842. En 1842, les lieux célèbres par leurs sites et nommés Environs de
Paris, ne possédaient pas tous un service de messageries régulier. Néanmoins les Touchard père et fils
avaient conquis le monopole du transport pour les villes les plus populeuses, dans un rayon de quinze
lieues ; et leur entreprise constituait un magnifique établissement situé rue du Faubourg Saint?Denis. Malgré
leur ancienneté, malgré leurs efforts, leurs capitaux et tous les avantages d'une centralisation puissante, les
messageries Touchard trouvaient dans les coucous du Faubourg ?Saint?Denis des concurrents pour les points
situés à sept ou huit lieues à la ronde. La passion du Parisien pour la campagne est telle, que des entreprises
locales luttaient aussi avec avantage contre les Petites?Messageries, nom donné à l'entreprise des Touchard
par opposition à celui des Grandes?Messageries de la rue Montmartre. A cette époque le succès des
Touchard stimula d'ailleurs les spéculateurs. Pour les moindres localités des environs de Paris, il s'élevait
alors des entreprises de voitures belles, rapides et commodes, partant de Paris et y revenant à heures fixes,
qui, sur tous les points, et dans un rayon de dix lieues, produisirent une concurrence acharnée. Battu pour le
voyage de quatre à six lieues, le coucou se rabattit sur les petites distances, et vécut encore pendant quelques
années. Enfin, il succomba dès que les omnibus eurent démontré la possibilité de faire tenir dix?huit
personnes sur une voiture traînée par deux chevaux. Aujourd'hui le coucou, si par hasard un de ces oiseaux
d'un vol si pénible existe encore dans les magasins de quelque dépeceur de voitures, serait, par sa structure et
par ses dispositions, l'objet de recherches savantes, comparables à celles de Cuvier sur les animaux trouvés
dans les plâtrières de Montmartre.
Les petites entreprises, menacées par les spéculateurs qui luttèrent en 1822 contre les Touchard père et
fils, avaient ordinairement un point d'appui dans les sympathies des habitants du lieu qu'elles desservaient.
Ainsi l'entrepreneur, à la fois conducteur et propriétaire de la voiture, était un aubergiste du pays dont les
êtres, les choses et les intérêts lui étaient familiers. Il faisait les commissions avec intelligence, il ne
demandait pas autant pour ses petits services et obtenait par cela même plus que les Messageries?Touchard.
Il savait éluder la nécessité d'un passe?debout. Au besoin, il enfreignait les ordonnances sur les voyageurs à
prendre. Enfin il possédait l'affection des gens du peuple. Aussi, quand une concurrence s'établissait, si le
vieux messager du pays partageait avec elle les jours de la semaine, quelques personnes retardaient?elles leur
voyage pour le faire en compagnie de l'ancien voiturier, quoique son matériel et ses chevaux fussent dans un
état peu rassurant.
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