Par un temps pur, aux rives de la Méditerranée où s'étendait jadis l'élégant empire de votre nom,
parfois la mer laisse voir sous la gaze de ses eaux une fleur marine, chef?d'oeuvre de la nature : la dentelle
de ses filets teints de pourpre, de bistre, de rose, de violet ou d'or, la fraîcheur de ses filigranes vivants, le
velours du tissu, tout se flétrit dès que la curiosité l'attire et l'expose sur la grève. De même le soleil de la
publicité offenserait votre pieuse modestie. Aussi dois?je, en vous dédiant cette oeuvre, taire un nom qui
certes en serait l'orgueil ; mais, à la faveur de ce demi?silence, vos magnifiques mains pourront la bénir,
votre front sublime pourra s'y pencher en rêvant, vos yeux pleins d'amour maternel, pourront lui sourire, car
vous serez ici tout à la fois présente et voilée. Comme cette perle de la Flore marine, vous resterez sur le
sable uni, fin et blanc où s'épanouit votre belle vie, cachée par une onde, diaphane seulement pour quelques
yeux amis et discrets.
J'aurais voulu mettre à vos pieds une oeuvre en harmonie avec vos perfections ; mais si c'était chose
impossible, je savais, comme consolation, répondre à l'un de vos instincts en vous offrant quelque chose à
protéger.
DE BALZAC.
La France, et la Bretagne particulièrement, possède encore aujourd'hui quelques villes complètement en
dehors du mouvement social qui donne au dix?neuvième siècle sa physionomie. Faute de communications
vives et soutenues avec Paris, à peine liées par un mauvais chemin avec la sous?préfecture ou le chef?lieu
dont elles dépendent, ces villes entendent ou regardent passer la civilisation nouvelle comme un spectacle,
elles s'en étonnent sans y applaudir ; et, soit qu'elles la craignent ou s'en moquent, elles sont fidèles aux
vieilles moeurs dont l'empreinte leur est restée. Qui voudrait voyager en archéologue moral et observer les
hommes au lieu d'observer les pierres, pourrait retrouver une image du siècle de Louis XV dans quelque
village de la Provence, celle du siècle de Louis XIV au fond du Poitou, celle de siècles encore plus anciens au
fond de la Bretagne. La plupart de ces villes sont déchues de quelque splendeur dont ne parlent point les
historiens, plus occupés des faits et des dates que des moeurs, mais dont le souvenir vit encore dans la
mémoire, comme en Bretagne, où le caractère national admet peu l'oubli de ce qui touche au pays. Beaucoup
de ces villes ont été les capitales d'un petit état féodal, comté, duché conquis par la Couronne ou partagés par
des héritiers faute d'une lignée masculine. Déshéritées de leur activité, ces têtes sont dès lors devenues des
bras. Le bras, privé d'aliments, se dessèche et végète. Cependant, depuis trente ans, ces portraits des anciens
âges commencent à s'effacer et deviennent rares. En travaillant pour les masses, l'Industrie moderne va
détruisant les créations de l'Art antique dont les travaux étaient tout personnels au consommateur comme à
l'artisan. Nous avons des produits nous n'avons plus d'oeuvres. Les monuments sont pour la moitié dans ces
phénomènes de rétrospection. Or pour l'Industrie, les monuments sont des carrières de moellons, des mines à
salpêtre ou des magasins à coton. Encore quelques années, ces cités originales seront transformées et ne se
verront plus que dans cette iconographie littéraire.
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